2008年，在一个三线末位的小城市，周围的同学无一不在勤读圣贤、苦修功德，盼着在初夏的某日得道升仙。那一年奥运会在北京圆满举办，尼泊尔废除君主制，成立尼泊尔联邦民主共和国，而我带着装满应季衣被的行李箱和爹妈的嘱咐乘上了飞往温哥华的航班。

　　虽说临行前还没给自己取上一个满意的英文名 （踟蹰于 Louise 和 Sebastian），却也是做足了功课。 在网上了解到温哥华是 BC 省和加拿大西部的城市，是整个加拿大仅次于多伦多、蒙特利尔的第三大城市， 同时也是加拿大西海岸的工商、金融、科技和文化中心。

　　于是满以为自己即将踏上土地的政治历史经济文化了然于胸，却在日后的经历中时常反省自己对周围的事物疏于观察。从温哥华回国至今，我从没有想过要对七年多的留学生活做一个归纳总结。提起在异国他乡的时光，并没有仿佛喷薄而出的记忆影像，或是旅游归来迫不及待取出分享的奇闻异志。可能当未知和挑战逐渐变成习惯之后，值得提起的更多的会是片刻的见闻以及它所带来的思考。

　　生活篇    

　　各国的大城市大体没有什么特点，繁华得好像是从同一个模子刻出来的，去个一两次也就够了；反倒是中小城市，各有各的味道，不住下一两年咂摸不出来。

　　北美的城市普遍干净整洁，街道横平竖直，人也普遍礼貌热情，越是小城市越是如此。和在洛杉矶一年半的生活以及在美国其他城市的经历相比较，所谓美加的文化差异或是人文环境的先进程度，我倾向于给加拿大投上一票。优越的自然风光以及人口稀少而资源丰富， 造就了其与世无争、质朴祥和的生活状态。

　　市中心与居住区以及大学校园在地理位置上往往是分割开来的， 体现了城市规划中对功能性分类的严谨。以温哥华为例，论起来它也是北美洲西部的三大都会城市之一， 它的城市规模却远不能和中国的城市相比。

　　市中心充其量是北京望京地区或是亮马桥一个较大商圈的体量，整个地区的大商场也不过屈指可数的几家。但因为注重城市各区域功能性的平衡，生活还是非常方便。不管住在哪里，以十五分钟车程为半径，总能找到一应俱全的杂货店、各国风味的美食、供应齐备的商场、基础教育的学区，以及最为人津津乐道的公园和社区体育设施。

　　常有人不解归国留学生或是移民回国后口中的不适应，就像生活在城市的我们无法想象三十年前还没有自来水时候的生活一样，在不讨论政治意识形态或经济社会发展阶段的情况下，当对无可挑剔的自然景致和完备的公共设施无缝隙的结合已习以为常，回国后总会不自知地在细节里挑剔“话语权”们在公共资源分配上的草率。

　　知乎社区里有段时间的热门话题是 “外国人在中国的种种不适应之最”，高赞同的答案是“洗手间”，深有同感。留学期间在假期开过有名的美国 50 号高速公路，加拿大的 No.1 Highway，瑞士的 Hergiswil 洲际公路，不管是指示牌、路况、道路宽度、施工标准，没有一条可以和中国的高速公路相媲美；然而即使是在山间小道上，休息区洗手间内的瓷砖、盥洗池、坐便器总是保持得光洁如新，手纸、 洗手液也都齐全。反观国内建设标准的高速公路服务区，即使总也少不了保洁人员忙前忙后，卫生往往差强人意。两相比较，硬件上的差距容易克服，文明习惯的培养却还任重道远。

　　教育篇     

　　和大多数留学生不同，我在加拿大还度过了高中的两年，所以自诩对北美的中学与高等教育（Postsecondary education）衔接的逻辑有比较清楚的认识。加拿大的高等教育分为大学（University）与学院 （College，同美国社区大学相似），更接地气的译法可能应该对应的是本科和大专，同属学院范畴的还有技术学院（Technical schools）。

　　和国内千军万马过大江的高考大相径庭的是加拿大人对大专教育的认可程度非常高。国内大学生、硕士生找不到工作，而技校毕业生供不应求的现象近两年才走进大家的视野，在加拿大却早已成为常态。所以在高中毕业时面对进大学还是学院的选择时，更多像是在满足当前的供需关系。

　　温哥华当地的旅游业这几年发展迅速，加拿大本土的化石能源储备十分丰富，最近也开始放松开采限制，于是近年当地高中毕业生对酒店管理、地矿专业趋之若鹜。其中，酒店管理专业普遍是两到三年制的学院课程，而地矿专业由于专业性较强，则是四年制的大学课程；但是从每年的申报情况来看，两个专业的生源质量没有显著差别。

　　以中国学生为代表的高中生留学生（如我），仍是几十年如一日地积极申报着像商科、经济学等专业，以至于学院也坐地抬价，学费、录取标准双双攀升，而毕业后的就业情况却不尽如人意。甚至很多当地大学录取分数的商学院毕业生为了就业只好先从餐馆服务员干起，伺机跳入中产阶级。

　　我本科四年就读的是英属哥伦比亚大学 （University of British Columbia，即 UBC）。像国内的很多城市的大学城一样，学校坐落在大温哥华地区最西边的一隅，三面环海，且学校南侧是一片少有人涉 足的原生森林，参天松柏动辄要上十人合围。除开优越的地理位置为众多大学共通，良好的宿舍硬件环境也如此。

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　　学校的宿舍从 6 人的多人混寝到为家庭准备的联排别墅相映成趣。事实上，住宿舍并不为学校所鼓励， 每年都有像乐透奖的方式抽取下一年的住宿名额。北美大学宿舍的环境一般无可挑剔，即使是租金的多人混寝，也最多是两人一间，普遍是都有自己的房间。 起居室、洗手间、厨房一般是同寝室人共用，楼内还有全楼住宿生公用的活动厅（Common's block）、健身房、会客厅。不愿意做饭的学生也可以选择分学期购买学校食堂的饭卡，伙食种类丰富且健康。

　　和美国、澳洲一样，加拿大作为移民国家，对促进多民族关系投入很大。学校的招生政策往往也会顾及各族裔学生的数量平衡，同时保证公平性。从官方数据来看，中国留学生大约占留学生总数的 15%，也就是学生总数的 3% 到 5%。但是走在学校的主路上，中国面孔却显得远高于这个比例。

　　二、三代移民（CBC， Canada-born-Chinese，与 ABC 同理）数量非常多，同样因为中国家长对教育的重视，或者说对子女的期待比较高，即使与本地精英阶层的后代相比，进入的概率也大得多。

　　然而，政府对控制众多族裔学生间的交流融合状况无能为力。尽管课堂上一身当地冰球队 logo 的白人学生、戴头巾穿素袍的阿拉伯裔学生、 什么问题都抢着举手的印度裔学生、课堂上发生的一切似乎都事不关己而沉浸于Facebook上俄罗斯方块 （Tetris）游戏的韩国裔学生和不求有功但求无过“教授千万别喊我发言”的中国留学生济济一堂，一旦到了下课时间，三五成群的往往都是同族裔学生。所以留学生们留学数年，英语表达能力和出国前相差无几的比比皆是。

　　和国内大学不同的是，学校并没有很多官方的学生社团，而是放任学生自由组织活动。没有一年一度的全校或者全学院的联欢活动，社团活动通常规模不大，但非常频繁。记得当年《三国杀》风靡， 学校的桌游俱乐部如雨后春笋，英文版游戏卡牌也应运而出，各国家学生争锋相对的盛况暂且不表。