1661年，Robert·Boyle正式提出了“元素”的概念，从而奠定了近代化学作为一门学科的基础。到19世纪末，化学的重要分支学科如分析化学、无机化学、有机化学和物理化学等相继建立，这种分工大大推动了化学研究的深化。进入20世纪以后，物理学、生物学和数学的迅猛发展以及各类实验技术和精密仪器的发明，特别是计算机技术的日益成熟，使化学学科的研究取得了突飞猛进的进展。

化学专业虽然不像商科、传媒等专业那么热火朝天，但是由于奖学金相对丰厚，与物理、生物、制药、医学、工程等专业时常有交叉，所以也随着留学热潮，受到越来越多学生的关注和选择，成为热门专业。

化学专业为学生提供化学知识方面的职业才能，同时，还开设包括数学、物理和生物在内的辅助性的课程。除了使学生掌握具体科学基础知识外，该专业还培养学生具有判断力的思维、试验技术、解释观察以及清晰表达思维等能力。

美国教育联盟(http://www.xueus.com)导师介绍，美国化学工业实际上已经成为了国家的支柱产业。21世纪初，美国化学工业产值约占国民生产总值的35%，化学品出口量占出口产品总量的38%。美国化学工业在国际市场上的竞争力主要来自于作为基础学科的化学在国际上所处的领先地位。

以美国为例，美国大学化学专业的发展方向：

近年来，美国化学专业的四大传统研究领域——分析化学、无机化学、有机化学和物理化学——已向生物学、材料科学和物理学等学科领域不断地渗透发展，逐步形成了以下八类专业领域：

分析化学(Analytic Chemistry)

无机化学(Inorganic Chemistry)

有机化学(Organic Chemistry)

物理化学(Physical Chemistry)

生物化学(Biological Chemistry)

理论化学(Theoretical Chemistry)

材料化学(Materials Chemistry，包括高分子化学Polymer Chemistry和纳米科学Nanoscience等研究领域)

核化学(Nuclear Chemistry)、环境化学(Environmental Chemistry)和大气化学(Atmospheric Chemistry)等其它交叉学科领域。

当然，随着化学学科的进一步深入发展，上述八类专业领域也出现了彼此之间的交叉发展，相信在不久的将来会产生新的研究领域和研究方向。

发展就业前景：

化学：化学的就业前景在美国相当不错。其中，有机化学最容易进大的制药公司，如辉瑞，礼来等，博士毕业起薪可达8万至9万美元，硕士起薪约5万至7万美元。但是有机化学比较对身体有害，同时为了去好的制药公司，读书期间要注意积累很多技能，如写作、语言、参加行业学术研讨会、认识行业内人士等。分析化学同样可以去制药公司，分析仪器公司等。无机化学与物理化学就业稍微窄些，但是化学整体上不错，因为化学化工产业比较成规模，有很多行业都需要化学类人才，如日化、石油加工、生物科技等。很多大公司也需要化学人才，如杜邦、陶氏化学、GE、英国石油、壳牌、爱克森美孚等。

（本文作者：新航道留学服务中心   责编：孙亚楠）