前言:

　　本着准确、清晰、达意的目的，书面英语表达的质量在一定程度上取决于对关键名词的修饰和限定。而即便是语法知识丰富的学生，抑或那些阅读理解能力不俗的学习者，也或多或少在定语的呈现上力不从心，这也连带限制了他们在书面写作中的同义替换能力和句法使用的多样性。

　　问

　　为什么要对名词进行修饰限定？

　　修饰和限定名词是清晰度这一表达需求的产物，其实，如果不考虑丰富性和精确性，在日常口语交际中，零星的单词和词组足以满足人的基本表意需求。

　　比如，当我们用a computer 指代一台电脑时，一千个人心里会浮现一千个各式各样电脑的外形或者品质。而在书面表达中，好的句子往往是拒绝第二种解释的。为了达到这样的效果，句子需要在两类词上做修饰和限定：核心名词和核心动词。

　　问

　　名词的定语只有形容词和定语从句吗？

　　在日常教学中，每每问及名词的定语，学生便会脱口而出，指向形容词和定语从句这两种语法形式。可以理解的是，在英语初阶课程中，形容词的确是学生记忆犹新而且格外重视的，而推移至高中学习后，学习中一个重要的语法点便是定语从句。

　　细想一番，我们有必要给学生复原名词定语家族的全貌，助力他们的写作能力逐渐与阅读理解齐平，这似乎可以让他们更加胜任学术写作。

　　问

　　定语的位置究竟在哪里？

　　在初阶学习中，我们接触到的定语大多在名词之前，简短而容易理解。比如 a beautiful girl 。形容词是最为多见的前置名词，用于限定和修饰名词，表明其性质或者特点。或有学生会问：那么名词前的定语都是形容词吗？答案是：不限于此。

　　问

　　定语该如何架构？

　　名词可以在名词前做定语。比如，my lawyer friend 里的lawyer 这个名词，用来表明friend 的身份特点。需要注意的是，当用名词修饰名词的时候，往往修饰词要用单数形式，并不受到中心名词单复数的影响。因此，不难理解的是 boy friends 不能说成boys friends， 无论一个人究竟有多少位男朋友。

　　此外，名词前也可以用分词做定语。同是起到定语的作用，分词较之前面所讲展示出明显的感，即动态感，更为生动地描述名词的动态特性，无论是主动还是被动，我们都可以借助分词形式。比如：游客 travelling people ，访问学者 visiting scholars；被宠溺的孩子spoiled children。这些定语相较于名词和形容词带有更多的丰富性和表达的深度，是学术写作不可缺的一种表达途径。

　　复合形容词做定语并不少见。这种修饰方式，简洁又高效，在书面表达中非常受欢迎。比如，a three-year-old child 或者3-meter-tall water tank 这些定语修饰语是由数字-单数单位名词-形容词构成。在使用时一定要注意名词的单数这个特点。

　　说完前置的定语，我们来看后置的定语。大多数的后置定语相较于前置定语，更为丰富，结构复杂，字数多，语义充盈。

　　定语从句是大家最为熟悉的后置定语了，在这里就不赘述了。值得一提的是，和定语从句最有对等修饰能力的就是后置分词短语。不同于前置分词，后置的分词定语都比较长，而且往往带有自己的宾语或者状语。这类定语完全可以和定语从句进行替换改写。比如，来自不同国家的学生 students who come from different counties 可以改为 students coming from different countries，反之亦然。

　　介词短语常常也用来做后置定语。介词短语本身的意义取决于介词的表意和功能。对于大家来说，比较易于理解的就是：介词加具体名词，来限定名词的方位、时间、方式、途径或者来源等。比如，people from cities。然而，比较难理解的部分在于，很多介词的宾语可以由抽象名词担当，因而可以呈现一些比较具有静态感的表达。比如， 困境中的人们 people in trouble ，会说汉语的人 people with the ability to speak Chinese。这样的表达往往在阅读的长难句多有，虽在学生的理解范围，但却很难用于写作中。这种静态的表达更为严谨和客观，也是写作中同义改写的高分突破点。

　　最后，我们一起来看一种常常被我们忽略的定语形式：形容词+介词短语。举个例子：对我们有益的发明 inventions beneficial to us，对健康有害的食物 food harmful to health。这种表达方式也比较难掌握，需要大家多多积累。

　　后记：

　　英语写作好比演员上妆，淡妆浓抹才能跃然纸上，不然，零落的文字就显得苍白无力，读起来模糊又抽象，既有悖于写作者的初衷又拒读者于千里之外。希望大家可以重视定语的使用，填补自己在英语写作中那些假大空的黑洞名词，任笔端在字里行间游走，准确又达意。

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