现在越来越多的中学生和家长来询问怎样规划美国留学之路。美国留学呈现低龄化的趋势，大家关注的焦点已经不在于常见的赴美读研究生，而是集中在去美国上本科甚至上高中。留学的起点越来越早，那我们应该怎样去选择自己的起点呢？

    对于正在初中以及高中的的学生，去美国留学可以有两种选择。种是去美国上高中。第二种是去美国上本科。下面我详细的介绍这两种选择各自的优势和适合的人群。

    初中以及高一年级的学生可以选择去美国上高中，有以下两种方式。

以正常的学生身份申请美国高中。

    在美国上高中的优势一方面在于可以在学校学习相对轻松的时候把英语这个语言关过了，参加完托福和SSAT考试之后便可以申请美国高中。孩子年龄越小记忆力越好，接受能力也比较强，考好这两项英语考试并不难。另一方面进入美国高中学习，在申请美国大学的时候就是作为美国高中生进行申请，避开了国际学生这个竞争激烈的群体，更容易拿到拔尖大学的录取，并通过美国几年的高中学习，已经完全适应了美国的学习和生活，能顺利地过渡到大学学习。但这样的选择并不是适合于所有的学生，如果学生的心智还没有成熟，过早的到一个完全陌生的环境去过独立生活，如果适应不好，可能会对学生的心理有很大的伤害，或者由于没有形成正确的价值观和人生观，就很容易被美国开放自由的一面影响而变得没有自制能力，这样就适得其反了。所以，如果孩子身体、心理、性格都比较好，且有一定的学习能力和独立生活能力，并养成了良好的学习生活习惯，那么就可以考虑从初中或高一开始准备去美国上高中。

参加美国交换生项目。

    即在高一或高二的时候到美国的一所高中做交换学生，为期半年或一年。与在美国上高中相比，交换生时间比较短，交换的学校都是美国的公立大学，费用相对较低，一年的所有费用就在10万元左右，绝大部分家庭都能负担得了。另外，如果家长和孩子都还不能下决心到美国完成整个高中的学习，那么就可以通过短期的交换生项目身临其境的去体验，如果觉得适应的比较好那就可以继续申请在美国读高中，如果觉得美国的学习生活不理想，改变了留学的计划，那么交换结束回国后可以继续国内的高中学习。

    高二年级以上的学生或者不打算在美国上高中的学生建议直接做去美国上本科的准备。相对于上高中来讲，孩子出去上本科的时候大多已经成人，有独立的思考能力和解决问题的能力，适应异国的生活也会比较顺利，家长基本不需要担心孩子的独立生活能力。但较在美国上高中的学生来讲，申请学校的时候就会稍显劣势。首先高中课业压力大且没有英语语言环境，要过语言关相对比较难；其次，申请的时候身份为国际学生，竞争压力也很大。这种情况下想要申请美国的拔尖大学就比较困难了，因为这些学校的国际学生招生量是非常有限的。但是只要我们做好相应的留学准备，申请到美国也不是一个梦想，

    那么我们在留学之前需要进行什么样的准备呢？主要是硬件准备和软件准备两方面。硬件条件有三项：一是体现学生长期的学习能力的平时成绩GPA；二是体现学生的语言能力的 TOEFL考试成绩；三是体现学生学术能力的SSAT（美国中考）/SAT（美国高考）成绩。软件条件则是专业兴趣、实践能力、工作经验、社会活动、个人特长等体现学生综合素质的能力。对于美国拔尖大学来说，硬件条件和软件条件同样重要，两手都要抓都要硬！

    不管是硬件还是软件的准备，都不是一蹴而就的，必须要“早准备”，这就是留学美国准备的核心！建议学生提前两年进行语言考试的准备，在头一年拿到合格的TOEFL/SSAT/SAT成绩，同时开始充分利用课余时间和学校、家庭提供的条件多参加社会活动、社会实践，提升自己的软件条件。

    综上，家长和学生在选择什么时候去留学，一定要根据自己的家庭情况和孩子的自身的能力来决定。不要压制孩子的想法，也不要拔苗助长，一定要在正确的时间做出正确的选择。

作者简介：莫单玉 美国部主管
北京师范大学数理逻辑与计算机应用硕士毕业，曾拿到宾夕法尼亚大学数学博士全奖，留学导师，曾作为中国教育界代表受英国贸易投资总署（UKTI）邀请前往伦敦参加贸易交流会。擅长高端申请和全奖申请，2003年进入留学行业至今，帮助二百余名学生成功取得美国拔尖的录取，其中85%为综合排名前 50、专业排名前50、全额奖学金录取。