寒假已至，对准备申请美国的同学们，在期末考试后略做休整，但也不可放松。我们应充分利用这段时间强优势、补短板，为今后取得理想申请结果做好准备。

　　如何找到正确的方向和切入点?

　　其实思考方法很简单：既然是申请美国大学，我们就看看美国大学是咋说的。事实上，不少大学都给支了招。比如哈佛，就为学生在高中阶段如何准备提供了详细的建议，这些建议也适用于其他注重通识教育的、录取竞争激烈的美国。

　　首先，哈佛阐述了它心目中好的高中教育应该是怎么样的。

　　哈佛认为，一个好的高中教育，不光是为下一阶段的教育和后续的就业做准备，还应该让学生能够利用未来的各种学习机会做准备。

　　冉维说

　　这个实际上就是我们现在经常说的“终身学习能力”的理念。

　　所以哈佛在网站上说：“在高中阶段，一方面要获取某些技能和信息，比如学科的技能和知识，同时具备对于世界及其可能性的‘宽广视角’”。

　　冉维说

　　这个涉及到我们所说的“批判性思维能力”以及“眼界”。

　　说到这里可能觉得听起来比较“虚”，但是在阐述了对于高中教育的理念和原则之后，哈佛给出了更加具体的建议。

　　首先，在高中选取学术上相对难度高的课程，学生能够增加被选择性的大学(也就是我们所说的竞争激烈的)录取的几率，同时也会有助于提升在上大学后头几年的学术表现。

　　冉维说

　　也就是说，如果你所在的学校有不同的课程体系可以选择，那么选择相对难度大的课程体系会增加你进入的可能性，但平衡来说，前提是你有能力应对。

　　接着，哈佛基于对以前入读哈佛后比较成功的学生的实证研究(empirical evidence)，为高中课程学习给出了以下建议：

　　冉维说

　　这一点很重要，换句话说，就是对过往的成功案例和大量数据进行分析，看看这些成功的学生在高中阶段各方面，比如学习、课外等，都有一些什么特点，反过来给未来的申请者建议。大学实际上不断在对过去录取的案例、经验和数据进行分析和研究，去指导未来录取原则的优化，所以大学录取是一个动态进化的过程，而非是静止不变的，毕竟人类社会在不断进化演变。

　　1、学习英语4年(美国的高中是4年)，深入、广泛地阅读世界经典著作。

　　冉维说

　　申请，英语水平是基本要求，自然不用多说。然后，对于各种经典著作的阅读要加强，特别是针对瞄准的同学。平时在校学习没空阅读，寒假应该抽出时间做这件事情，不光是提升英语能力，还是为了提升前面所提到的“批判性思维能力”和“眼界”，如今思维能力的训练成为了重要区分点。什么叫深入、广泛?就是主题范围要广，读经典要读透，要能深入理解，更要形成自己的观点、洞察。

　　2、4年一门外语。

　　冉维说

　　对于申请美本的学生，我们的母语中文可能就成为了学校眼中的外语，这方面的阅读也要关注。

　　3、历史学习至少两年，最好三年：美国历史、欧洲历史、另外一门高阶历史课程。

　　冉维说

　　这方面是我们中国学生的弱项，数理化顶呱呱，但是一提到历史就头疼。既然申请的是美国的大学，假期可以抽空了解一下美国历史，以及美国近现代文化和历史的来源：欧洲历史。

　　4、四年数学，相关的高阶课程可能包含计算机、统计、数学建模、微积分等。如果学生想学习工程、计算机、统计、数学、物理相关专业，学习微积分会有益处。

　　冉维说

　　学校希望学生能够具备数学高阶思维能力，并能够用数学推理批判性地审视这个世界。所以还是循序渐进的原则，如果现在学有余力，未来考虑理工科相关专业，可以学一下微积分等高阶课程。

　　5、四年物理、化学、生物，最好其中一门达到高阶水平。

　　冉维说

　　荣誉课程、AP或者IB测试成绩可以是展现高阶水平的一种方式。

　　6、说明文(expository prose)经常性的写作练习。

　　冉维说

　　这方面的能力和未来学术和职业的发展密切相关，这是为什么进入大学后都有相关的必修写作课。这类写作的例子包括：学术文章、报纸和杂志上的新闻报道、课本、产品说明书、百科全书文章等。写作要求以清晰、简练的方式，通过基于事实的解释，对某个特定的议题进行论述。

　　当然，我们前面说的更多的是如何展示掌握的课堂内技能和知识。但是我们都知道，美国大学录取是全面评估，也就是说没有一个固定的公式，或者说没有一个单一因素能够确保被录取。所以，录取是基于多个标准，一些是学术上的，一些是学术之外的。

　　比如，哈佛希望选出未来最有可能为社会做出重大贡献的候选人。“并非所有为大学准备最好的学生在未来最有可能为社会做出重大贡献;反过来，并非所有最有可能在未来为社会做出重要贡献的学生现在在学习上是准备最充分的。”

　　所以，一方面，虽然学术潜力处于中心的位置，但是学校同时也看重学生的特殊天赋和才能、杰出的个人性格、在一项或者多项课外活动的杰出成就。

　　冉维说

　　特殊天赋和才能：是指有没有什么方面的特长?抓住自己的特点;

　　杰出的个人性格：有没有克服巨大挑战和逆境的经历;

　　课外活动的杰出成就：高含金量竞赛的奖项。

　　哈佛希望找到能够充分利用身边机会和资源，并且未来生活中会继续这样做的学生。