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雅思阅读: “复苏失去的还是珍惜已有的?” 剑15阅读背景知识介绍(下)

2020-07-06 14:01     作者 : 马旻鸣    

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  旅鸽,曾广泛存在于北美洲。曾经,作为北美洲数量最多的鸟类,旅鸽的数量约在30亿到50亿左右。然而在欧洲殖民者登陆美洲后,旅鸽作为一种廉价的肉类,被大量捕食。直到1914年9月1号,Martha, 最后一只存活的旅鸽,在辛辛那提动物园死亡。


  旅鸽可以说是人为灭绝(anthropogenic extinction)物种当中,最“有名”的例子了。和猛犸象一样,现代生物学家们发现,旅鸽在北美洲中的生态环境里,同样扮演着独特的角色。其中最有意思的理论,就是旅鸽和森林大火(mega fire)的之间的联系了。旅鸽是群居生物,其繁殖的周期,正好和红橡树(red oak)的繁殖周期一致,这就是为何旅鸽存在的时候,美洲森林主要是由白橡树(white oak)组成的。而相对于红橡树而言,白橡树更能抵御火焰。

  同时,由于大量的旅鸽存在,抖落的树枝,树叶远比现在要多—也就是火灾的燃料。这看起来仿佛是加剧了森林大火的程度?其实不然,就像剑10 test4 mega fire所说的那样,…The unintentional consequence has been halt the natural eradication of underbrush, now the primary fuel for megafires…小规模高频率的火灾反而降低了季节性大火的程度。复苏旅鸽和猛犸象的方法同样-克隆或者利用基因修改,用近亲斑尾鸽(band-tailed pigeon)来培育类似的物种。但所面临的问题也是一致的-现存的残骸所包括的基因信息已经退化。


  当然,对于将已灭绝生物重新复苏,也面临这各种各样的质疑。比如,生态环境里各种生物之间的关系是如此的复杂,因各种原因灭绝的生物,又被再次人类以各式各样的借口再一次介入到全新的生态环境里—这样做到底会有什么样的后果,没有人能够做到100%的确定。同时,无论采取哪种方法复苏已灭绝物种,都需要花费大量的钱财物力,那为何不将其用于保护现存濒危的物种,或是用于改善平衡现今的自然环境,而去追寻复苏虚无缥缈的,已灭绝的物种呢?

  这也就来到剑15 中,第二篇关于生态保护的文章所讨论的内容:重新引入牧豆树(Huarango tree)。

  首先先认识下主角:牧豆树。作为阿联酋的国树(和2020年迪拜世博会吉祥物的原型),牧豆树可以说是技能点全加到适应沙漠化的环境里了。为了摄取水分,它的主根可以延伸到50米以上(50米约等于17层楼高)以下。而羽状复叶减少了日常蒸发量。作为落叶乔木,牧豆树可以长到12米高,直径可达1.2米。牧豆树的嫩叶可做成沙拉,木材本身带有香味,质沉,可做柴火或是雕刻用,甜味的果实可供牲畜(livestock)和人食用(edible),或是制成糖浆(molasses)甚至啤酒。而由蜜蜂采集牧豆树的淡黄色的花,所酿成的白蜂蜜,是十分受欢迎的商品。

  综上,这些造就了在阿联酋,牧豆树被称作生命之树(Trees of Life)。


  然而,牧豆树的起源地,并不在阿拉伯。牧豆树的老家其实在南美洲—厄瓜多尔(Ecuador),哥伦比亚(Colombia)和秘鲁(Peru)。在秘鲁,牧豆树作为食物,狩猎和柴火的来源,已有7000年以上的历史。不幸的是,在Ica 山谷地区,作为接近150种鸟类和其他珍惜动物的家园,当地的牧豆树林已接近灭绝边缘—接近99%的牧豆树林已然消失。牧豆树林不仅被砍伐充作柴火(firewood)和建材,还被用于蒸馏(distill)酒精的燃料,而土地被用作种植庄稼。


  同时,虫灾也是造成牧豆树林不断减少的一大因素:2003年的一场横跨山谷的虫灾致使大批牧豆树林枯死。


  那么,失去牧豆树林,对于当地环境会有什么样的影响呢?


  这点其实历史已有先例。同样是在秘鲁,纳斯卡(Nazca)沙漠中,在公元前500年至公元500年,古纳斯卡人留下了位列世界百大未解之谜的纳斯卡线条(Nazca line)—一群各式各样的,将地表红棕色鹅卵石(reddish-brown iron oxide-coated pebbles)蚀刻后暴露出地下黄褐色底土(yellow-grey subsoil)的,动植物图案。这些图案,一般宽约1.1公里,线条深约10-15厘米, 整体占地面积约在50平方公里左右。

  但是,现在这里已是一片沙漠,古代文明是如何生存于此,又消失不见的呢?联合考古研究,生物学家们给出了可能的原因—他们自己毁灭了自己的文明。曾经,这里是大片的牧豆树林,并不是现今的沙漠地貌。然而,古纳斯卡人持续不断的砍伐森林,将其转化成农田。接下来,由于厄尔尼洛现象(El Niño)所带来的反常洪水淹没了这片土地,由于丧失了森林的保护,土壤被洪水侵蚀殆尽。当洪水褪去后,当地脆弱的生态环境被击穿,也就一步一步演化成,现在的沙漠地貌了。


  这也就是为何剑桥大学的大卫琼斯博士(Dr David Beresford-Jones, archaeobotanist at Cambridge University)一直致力于恢复牧豆树林的原因—牧豆树林是生态系统的基石,缺乏牧豆树林保护的土壤很容易被不断侵蚀,直到变成无人可以生存的荒漠—就像曾经在纳斯卡沙漠发生过的事情一样。

  Okay,这就是关于剑15里两篇生态环境类文章的背景介绍啦!希望通过以上的介绍,可以帮助各位同学更好理解文章内容,并且在未来考到相关内容的文章时,能有一定的知识储备,继而降低阅读和做题的难度!

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