a-level即general certificate of eucation avance level﹙普通教育高级证书﹚，是英国的国民教育课程，也是英国学生进入大学前的主要测试课程。a level课程是与普通中等教育﹙在英国称为gcse即general certificate of seconary eucation﹚直接衔接的高级程度课程，而其成绩则相当于中国的“高考”，所以在英国, 学生凭a level的成绩直接报读大学。
a-level课程体系于1951年正式启用,已有50多年历史.其课程按照学科来划分。主要科目包括:英国语言与文学、数学、物理、生物、化学、历史、地理、经济、艺术与设计、音乐、现代外语、商学、会计、影视媒体、计算机和法律等经典或新兴学科。a level学制为两年，第一年称为as level，修读考试合格后获得aslevel证书；第二年称为a2 level，连同as level一起修读完并经考试合格后获得a level证书。在as level，即a level的第一年，一般要求每个学生选四门课，优秀学生可以多选；a2阶段，即a level的第二年，可以从原修读的四门课中减少一门，保留选读三门。a level并不设必修课，同时重要学科的单科课程体可开放，即学生可从感兴趣或有志于从事的学科方向中，自主选择修读的课程。
a-level的海外考试由剑桥大学考试院﹙ucles﹚统一负责，每年统考两次，6月和11月各有一次统考。每年8月和1月出考试成绩。学生和学校可按自身教学进度分as阶段和a2阶段报考，也可以as和a2一起报考。若一次考试发挥不好，下次可重考，两次考试之中取高分。a level的评分为a加、a、b、c、、e、u五等级制，英国大学录取标准主要就看a -level的成绩。目前录取的标准仍旧只需要三门a level的成绩，但大学招生主管往往也会参考学生前阶段的学习科目和成绩。获得a level三科的成绩，就可以进入一般大学读学位课程；如果获得三科b，可以升入很好的科研水平超过中国北大、清华的大学；如果获得三到四科a，就有基本资格升入包括牛津，剑桥在内的世界顶级大学。
在美国，加拿大,澳大利亚和英国这四个英语大国中，只有英国有全国性的课程体系和全国性的课程评估监督体系。因此，a level是英语世界最成熟的高中学历课程体系之一，从而得到全球的广泛承认。凭a level成绩，除了可报读美国和加拿大等所有以英语为母语国家的大学外，还可以申请报读欧盟的任何一所大学，并与法国、德国等国本土的学历等价。在全球范围内，a level课程已被广泛的应用于各地的国际学校和双语学校，像在新加坡，a level考试更被正式作为国家的高等教育升学考试。
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