地质年代(Geological Time Scale)指的是地层与时间的关系，也就是地层形成的时间和顺序。
一般包含两方面含义：相对地质年代和绝对地质年代。
相对地质年代：
指的是各个地质事件发生的先后顺序，是按照各地质时期形成的岩石和岩石中生物化石出现的时间确定的;
绝对地质年代：
是运用同位素(isotope)技术，根据衰变规律计算出岩石的年龄，又称同位素地质年代。
表述地质的时间单位：
宙(Eon)、代(Era)、纪(Period)、世(Epoch)、期(Age);例如，恐龙属于：显生宙 — 中生代 —(三叠纪、侏罗纪和白垩纪)。
表述地质的地层单位：
宇(Eonothem)、界(Erathem)、系(System)、统(Series)、阶(Stage)。
今天着重介绍托福最爱考的几个地质时代：
地球从诞生至今分为四个宙：冥古宙 (Hadean)、太古宙 (Archean)、元古宙(Proterozoic)和显生宙(Phanerozoic)。
在显生宙之前的三个宙，一般又被统称为隐生宙(Cryptozoic era)。
冥古宙
冥古宙(Hadean)是地球形成的第一个地质年代。冥古宙时期的地球犹如“地狱”。在这个时期依次分为：隐生代、原生代、酒神代、雨海代。
这个时期被称为太古代之前的地质时代，或称原太古代(Protoarchaean)，地质学家克劳德称之为“冥古代(Hadean)”，葛利普则称之为“无生代(Azoic)。
时间从地球形成(约45-46亿年前)至太古代之初(38亿年前)。这段时间是缺乏现实资料可考的时代，人类对其研究极少。一般认为那时的地球还不具备生命产生的条件。直到冥古宙后期, 地球上开始了生命的起源。
太古宙
太古宙(Archean)(38-25亿年)是地壳形成的时期。太古宙是古老的地史时期。在这个时期依次分为：始太古代、古太古代、中太古代、新太古代。
从生物界看，这是原始生命出现及生物演化的初级阶段，当时只有数量不多的原核生物，如细菌和低等蓝藻(blue-green algae)，他们只留下了极少的化石记录。
从非生物界看，太古宙是一个地壳薄、地热梯度陡、火山—岩浆活动强烈而频繁、岩层普遍遭受变形与变质、大气圈与水圈都缺少自由氧、形成一系列特殊沉积物的时期;也是一个硅铝质地壳形成并不断增长的时期，又是一个重要的成矿时期。
元古宙
元古宙(Proterozoic)(25-5.7亿年)是地球的重要成矿期，主要矿产有金、铁、铜、铀、锰、硼、磷、菱镁矿等。分为古元古代、中元古代和新元古代。
分别为：成铁纪、层侵纪、造山纪、固结纪、盖层纪、延展纪、狭带纪、拉伸纪、成冰纪和埃迪卡拉纪。
新元古代 — 埃迪卡拉纪，又称震旦纪(Sinian period)，也就是隐生宙的最后阶段，出现了珊瑚和海虫的先驱。据地质学家考证，震旦纪的岩石层碳13含量达到最低值，此后开始回升，说明冰河时期结束，生命活动开始恢复。
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